El trabajo que efectuó el descubrimiento, es liderado por Diego Ool (Conicet-MEF) junto a un equipo de investigadores de Argentina, Sudáfrica, Estados Unidos y Francia. Fue publicado en las últimas horas por la revista científica Nature.

El equipo de investigadores descubrió un yacimiento con más de 100 huevos de dinosaurios y 80 esqueletos en buen estado de conservación; datados en más de 190 millones de años.

Los primeros restos de nidos y huevos fosilizados de este yacimiento fueron descubiertos en la década de 1960 durante una campaña paleontológica liderada por el reconocido paleontólogo argentino, José Bonaparte. Serían los primeros fósiles conocidos de Mussaurus Patagonicus, un dinosaurio sauropodomorfo primitivo antecesor de los grandes dinosaurios de cuello largo que vivió en el Jurásico temprano, hace 192 millones de años.

El resultado de las expediciones realizadas años más tarde a este sitio conocido como El Tranquilo, es sorprendente. "Este era el sitio de nidificación, donde encontramos más de 100 huevos de dinosaurios, algunos con embriones fosilizados, y más de 80 esqueletos incluyendo pichones recién nacidos, juveniles de 1 año de edad, subadultos de alrededor de 5 años y adultos de más de 10 años", explicó Pol.

Asimismo, continuó mencionando que "todos pertenecientes a esta misma especie de Mussaurus, y abarcando un área de 1 km2. Es un lugar que interpretamos como una colonia reproductiva, donde se congregaban año tras año todos estos animales en la época de reproducción y luego de estudiar los sedimentos pudimos inferir que el sitio elegido se ubicaba en las cercanías de un lago seco", enfatizó.

El líder de la expedición, desde hace 15 años junto a un equipo multidisciplinario internacional estudia esta colonia de herbívoros.

La cantidad y calidad de preservación de los huesos permitieron obtener detalles únicos sobre el comportamiento gregario de estos dinosaurios. "Los esqueletos no estaban distribuidos azarosamente, sino que estaban agrupados de acuerdo a su edad. Los pichones recién nacidos, pequeños esqueletos que caben en la palma de una mano, se encontraban en las cercanías de los nidos. Los animales de 1 año de edad, más grandes en tamaño y de casi 10 kg, se encontraron agrupados. Había once esqueletos recostados unos sobre otros, mostrando que los jóvenes Mussaurus estaban juntos como en muchas especies sociales. Los adultos y subadultos, animales que llegaban a pesar 1500 kg, fueron encontrados de a pares o solos pero en las cercanías del mismo sitio", detalló luego.

Del mismo modo, agregó que "esta asociación nos muestra un comportamiento social bastante sofisticado que era completamente desconocido para dinosaurios tan antiguos. Sabíamos de comportamientos gregarios de dinosaurios, pero solo en animales ya muy derivados del Cretácico, unos 40 millones de años más jóvenes que estos".

Proyecto de investigación y equipo

Según precisaron desde el MEF, (Museo paleontológico Egidio Feruglio de Trelew) el trabajo científico resume varios años de investigaciones realizadas por un equipo multidisciplinario que ha desarrollado sus estudios en varios aspectos; incluidos análisis anatómicos, estudios histológicos, hasta micro tomografías computarizadas en sincrotrón que han permitido descubrir minúsculos embriones dentro de los huevos. Los diversos análisis realizados en todos estos materiales, han permitido descubrir detalles sobre su desarrollo ontogenético, paleobiología e implicancias en la evolución de los dinosaurios.

El equipo está integrado por los investigadores Conicet: Diego Pol (MEF, CONICET), Adriana Mancuso (IANIGLA, CONICET), Claudia Marsicano (IDEAN-UBA, CONICET), Alejandro Otero (MLP, CONICET), Ignacio Cerda (IIPG, CONICET).

Y por los investigadores del exterior Roger Smith (Univ. Witwatersrand, South Africa), Vincent Fernández (European synchrotron Radiation Facility, France), Jahandar Ramezani (MIT, USA).

Fuente: Amalia Villafañe (Museo Paleontológico Egidio Feruglio).