En enero de este año, la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca del Ministerio de Economía otorgó oficialmente la Denominación de Origen a la “Cereza del Valle de Los Antiguos - Patagonia”. Esta resolución coronó años de trabajo conjunto entre productores locales, instituciones especializadas y el Gobierno de Santa Cruz, a través del Consejo Agrario Provincial, con el objetivo de reconocer la calidad y procedencia de este fruto emblemático.

La historia de la cereza en Los Antiguos se remonta a más de cuarenta años, cuando comenzaron las primeras cosechas y se conformó una cooperativa en la región. El particular ecosistema de la zona noroeste santacruceña, junto a la cercanía con la cordillera, el Lago Buenos Aires y un microclima ideal, ofrece las condiciones perfectas para el desarrollo de una cereza de color rojo intenso, con un equilibrio único entre dulzura y acidez.

Hace cinco años, productores e instituciones comenzaron a trabajar en la creación de un sello distintivo que pusiera en valor esta historia de esfuerzo y que reflejara la identidad regional de una cereza que, además, ostenta un récord: es la más austral del mundo.

Un camino de cinco años hacia el reconocimiento

Facundo Kachewski, vocal director del Consejo Agrario Provincial (CAP), participó activamente del proceso que llevó media década. “Se realizaron múltiples gestiones, comenzando con la conformación de una asociación civil integrada por productores, que permitió avanzar en los requisitos exigidos por la Secretaría de Agricultura de la Nación”, explicó.

Uno de los hitos clave fue obtener la personería jurídica de la asociación, condición indispensable para seguir adelante. Desde el CAP, se acompañó cada instancia del trámite y se articuló con diferentes niveles del Estado. Actualmente, el objetivo es acceder a financiamiento del Consejo Federal de Inversiones (CFI) para implementar la denominación con todos sus protocolos.

Porque no alcanza con producir cerezas en un entorno privilegiado: para que puedan lucir este sello distintivo, deben cumplir con exigentes estándares de cultivo, cosecha y trazabilidad que garanticen su calidad y origen.

Productores con historia

La cooperativa El Oasis, que nuclea a una veintena de productores, junto a otras asociaciones y empresas privadas, constituyen el núcleo de este proyecto. Muchos de ellos llevan décadas dedicados a esta actividad, algunos desde los años ’80, construyendo una reputación basada en el trabajo, la calidad y el arraigo patagónico. “La primera exportación fue en 1995. Este camino empezó hace mucho tiempo”, recordó Kachewski.

Un reconocimiento con valor estratégico

En un país donde las denominaciones de origen son escasas —como el aceite de oliva en el norte o las uvas en Cuyo—, que la cereza patagónica haya logrado este estatus es un logro relevante. La semilla de esta iniciativa se plantó hace una década, cuando productores participaron en jornadas sobre Indicaciones Geográficas y Denominaciones de Origen, organizadas por el INTA y el municipio local.

Según la Dra. Liliana San Martino, integrante de la Agencia de Extensión Rural INTA en Los Antiguos, en ese momento aún no existía una decisión firme por parte de los productores de iniciar el proceso, debido a su complejidad. “Hubo una pausa de algunos años y recién en los últimos cinco se retomó con fuerza”, relató.

Entre 2021 y 2023 se realizaron talleres para definir las características de la cereza típica de la región —como dulzor, firmeza, sabor y color— y para establecer diferencias con variedades cultivadas en otras zonas del país, como Trelew, Gaiman o Mendoza. Ese trabajo técnico fue clave para consolidar el pedido de reconocimiento.

Proyección internacional

La cosecha de cerezas se ha convertido en una fuente de ingresos y trabajo para muchas familias de Los Antiguos. El reciente reconocimiento nacional fortalece esa actividad y permite proteger la identidad productiva local.

“Es una satisfacción enorme haber completado el trámite, que permite proteger la identidad de nuestras cerezas y la forma en que las producimos”, señaló San Martino. A su vez, destacó que este sello evitará que otras producciones se comercialicen con el nombre de Los Antiguos sin cumplir los estándares establecidos.

La denominación de origen no solo refuerza la visibilidad del producto, sino que potencia su proyección en los mercados internacionales. Más del 60% de la cereza que se produce en la zona se exporta. “No es cualquier fruta: es la cereza más austral del mundo, y eso también tiene un valor agregado”, subrayó Kachewski.

Aunque aún resta implementar los protocolos y contratar una consultora especializada, el objetivo es claro: llegar a la próxima cosecha con todo listo para consolidar este sello de identidad santacruceña en el mundo.

Fuente: Gobierno de Santa Cruz.