Investigación y patrimonio: una mirada científica sobre la riqueza paleontológica de Santa Cruz

La provincia de Santa Cruz constituye uno de los territorios de mayor relevancia paleontológica de la Patagonia y continúa despertando el interés de investigadores nacionales e internacionales. En este marco, los paleontólogos Federico Seoane, investigador del IDEAN dependiente del CONICET y de la Universidad de Buenos Aires (UBA), y Santiago Hernández Pino, del Laboratorio de Paleontología de Ribeirao Preto, Universidad de São Paulo, desarrollan tareas de investigación y revisión de materiales fósiles conservados en el Museo Regional "Padre Manuel Jesús Molina", de Río Gallegos.

Durante su visita a la provincia, los especialistas compartieron detalles de los trabajos que llevan adelante y destacaron la importancia de los yacimientos santacruceños, tanto por su extensión temporal como por la cantidad y calidad de los materiales fósiles recuperados.

Una provincia con millones de años de historia

Santiago Hernández Pino recordó sus anteriores visitas a Santa Cruz, particularmente durante los años 2013, 2014 y 2015, cuando participó de distintas campañas en el marco de proyectos de investigación desarrollados desde la Universidad Nacional de La Plata.

En aquellas oportunidades también visitó el Museo Padre Manuel Jesús Molina con el objetivo de devolver materiales y continuar con tareas vinculadas a diferentes proyectos científicos. Según explicó, a lo largo de estos años participó en diversas investigaciones dirigidas por los doctores Sergio Vizcaíno y María Bargo, quienes trabajan en la revisión de nuevos materiales colectados durante sucesivas campañas y que constituyen una importante fuente de consulta para los especialistas.

Hernández Pino destacó especialmente la relevancia paleontológica de Santa Cruz y señaló que la provincia cuenta con “diversos yacimientos que cubren una ventana temporal bastante grande, más o menos 160 o 180 millones de años, hasta tiempos bastante recientes”.

En particular, explicó que el estudio que actualmente realizan se concentra en un período comprendido aproximadamente entre 20 y 16 millones de años, correspondiente al Mioceno.

Una fauna única de América del Sur

El investigador explicó que uno de los principales atractivos científicos de la región está relacionado con la diversidad y particularidad de los mamíferos que habitaron América del Sur durante ese período.

“En nuestros estudios se destaca la fauna porque resulta ser la más completa de mamíferos para el Mioceno de América del Sur”, señaló Hernández Pino, al recordar que durante ese período el continente se encontraba aislado de América del Norte, ya que todavía no se había formado el Istmo de Panamá.

Esta situación permitió el desarrollo de una fauna de mamíferos con características propias y diferenciadas, que actualmente constituye un importante objeto de estudio para investigadores sudamericanos y especialistas de distintas partes del mundo.

En este contexto, la Formación Santa Cruz ocupa un lugar central en las investigaciones que desarrollan los especialistas, debido a que se trata de un yacimiento excepcional por la cantidad de materiales fósiles que se recuperan.

El investigador también remarcó que “la cantidad de material fósil y la preservación que tiene ese material es de excelente calidad”, y destacó que el Museo Padre Manuel Jesús Molina alberga numerosos ejemplares completos que se encuentran disponibles para el estudio científico.

El aporte de nuevas investigaciones

Por su parte, Federico Seoane, investigador asistente del CONICET y vinculado al Instituto de Estudios Andinos Don Pablo Groeber, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, explicó que se incorporó al proyecto colaborando en distintas tareas y participando de visitas a localidades de Santa Cruz.

Seoane detalló que el trabajo se concentra principalmente en materiales correspondientes a la Formación Santa Cruz, perteneciente al Mioceno temprano y medio.

“Hay una fauna muy endémica de lo que fue Sudamérica, que incluye a notoungulados, litopternos y muchos otros grupos de ungulados. Nosotros estamos revisando parte de ese material para hacer un análisis sistemático, taxonómico y evolutivo, en el marco de Sudamérica durante el Cenozoico y del desarrollo de esta fauna”, explicó.

El especialista destacó, además, que las particularidades paleontológicas presentes en distintos puntos de la provincia han generado durante décadas el interés de investigadores de diferentes disciplinas.

En ese sentido, sostuvo que la importancia de Santa Cruz se explica también por la existencia de yacimientos que abarcan un amplio rango temporal, lo que permite desarrollar investigaciones sobre distintos períodos de la historia de la vida.

“Eso incluye a distintos investigadores. Por ejemplo, a quienes trabajan con dinosaurios, como los que recuperaron el especio saurio hace poco. Es una provincia muy importante a nivel paleontológico”, afirmó.

El Museo Molina, un espacio clave para la investigación

Finalmente, ambos investigadores coincidieron en destacar el trabajo que desarrolla el Museo Padre Manuel Jesús Molina y el personal de la Dirección de Patrimonio, especialmente por las condiciones que permiten el acceso, estudio y conservación de los materiales fósiles.

Los especialistas señalaron que actualmente trabajan en el repositorio de la institución y valoraron especialmente la predisposición del personal para facilitar las tareas científicas.

En este sentido, agradecieron la colaboración permanente del equipo del museo, destacando particularmente a la directora del Museo Regional Padre Jesús Molina, Roxana Avendaño, y a Emilia Coen, jefa del Departamento de Ciencias Naturales, Paleontología e Historia, por acompañar el trabajo de los investigadores.

Los paleontólogos explicaron que las jornadas de investigación se extienden desde las primeras horas de la mañana hasta avanzada la tarde, lo que implica adaptar la dinámica habitual de trabajo de la institución.

El reconocimiento realizado por los especialistas pone en valor no solo la riqueza paleontológica de Santa Cruz, sino también el rol fundamental que cumplen las instituciones provinciales encargadas de conservar, proteger y poner a disposición del conocimiento científico el patrimonio fósil de la provincia.

De esta manera, el Museo Padre Manuel Jesús Molina continúa consolidándose como un espacio fundamental para la investigación y preservación del patrimonio paleontológico santacruceño, vinculando el trabajo de investigadores nacionales e internacionales con el patrimonio que resguarda la provincia.

Fuente: Secretaría de Comunicación Pública y Medios/Subsecretaría de Gerencia de Producción y Contenidos.