La pasión por el fútbol puede comenzar en una cancha de barrio, pero el camino hacia el profesionalismo exige mucho más que talento. Fernando Méndez lo sabe bien: desde muy joven dejó Caleta Olivia para perseguir su sueño, atravesó pruebas en clubes importantes, enfrentó momentos difíciles en las divisiones inferiores y consiguió abrirse paso hasta competir en el fútbol profesional argentino y chileno.

En una nueva edición de *Deportes en el Recuerdo*, por Red Deportiva, el exjugador visitó los estudios y recorrió distintos momentos de su trayectoria. Con fotografías y anécdotas como punto de partida, reconstruyó una historia que combina esfuerzo, frustraciones, aprendizajes y experiencias que todavía conserva con emoción.

Actualmente, Méndez continúa vinculado al deporte y trabaja con chicos en la Escuela de Fútbol Maguina de Argentina, en Caleta Olivia. Sin embargo, reconoció que durante mucho tiempo su vida estuvo completamente dedicada al fútbol, incluso después de retirarse. Desde 2018 acompañó a jóvenes que buscaban abrirse camino en el deporte, una tarea a la que se entregó de lleno hasta mediados de 2025, cuando decidió bajar un poco el ritmo y dedicar más tiempo a su vida personal.

Su experiencia como futbolista también le permite observar de otra manera el trabajo formativo. Hoy acompaña a chicos de entre cuatro y doce años, una etapa muy distinta de aquella que vivió cuando comenzó a entrenar en Buenos Aires. Sobre esta nueva función, destacó el grupo de trabajo que comparte con otros profesores y la satisfacción de poder transmitir conocimientos a las nuevas generaciones.

El recorrido de Méndez comenzó a tomar forma cuando tenía alrededor de 14 o 15 años. Una oportunidad surgió a partir de una experiencia en Buenos Aires junto a futbolistas de la escuela Rosales, en una serie de amistosos frente a instituciones como Boca Juniors, Gimnasia y Esgrima La Plata y Estudiantes.

En aquella etapa, Méndez y su compañero Ariel Ayala recibieron la noticia de que habían quedado en Boca, mientras que otro joven de Caleta Olivia, Julio Ramos, había conseguido una oportunidad en Gimnasia. El sueño empezaba a convertirse en una posibilidad concreta, aunque el desafío recién comenzaba.

El paso por las inferiores xeneizes le permitió conocer de cerca la exigencia de una estructura de primer nivel. Allí compartió el ambiente de formación con jugadores que posteriormente alcanzarían una importante trayectoria profesional. Sin embargo, también comprendió que el talento debía acompañarse de condiciones físicas, velocidad y una adaptación permanente a la competencia.

“Yo quería ser jugador de fútbol”, recordó al describir aquella etapa. Su convicción se mantuvo incluso cuando comenzó a notar las diferencias con otros futbolistas de su categoría.

Después de esa experiencia, llegaron nuevas pruebas en clubes como Vélez Sarsfield y Huracán. En Vélez estuvo cerca de quedarse, pero cuando faltaba poco para el inicio del torneo le comunicaron que no continuaría. La noticia significó otro regreso a Caleta Olivia y una nueva frustración en un camino que parecía cerrarse una y otra vez.

La oportunidad definitiva llegó a través de Juan Amador Sánchez, quien lo acercó a una prueba en Chacarita Juniors. Allí apareció una nueva posibilidad para continuar su formación y demostrar que podía competir en el fútbol de Buenos Aires.

El comienzo en Chacarita no fue sencillo. Méndez relató que debió afrontar situaciones difíciles dentro del grupo, con compañeros que no siempre lo integraban y que, en ocasiones, le hacían sentir que no pertenecía al lugar. La distancia con su familia y su ciudad de origen se sumaba a la exigencia deportiva.

“Me empecé a ganar la confianza de ellos adentro de la cancha”, explicó sobre la manera en que logró cambiar aquella situación. Para el futbolista, rendir durante los entrenamientos y los partidos fue la herramienta que le permitió construir su lugar y superar las dificultades de adaptación.

Con el tiempo, empezó a jugar con mayor continuidad y a avanzar dentro de la estructura del club. Uno de los recuerdos más significativos llegó cuando sus antiguos compañeros, que todavía permanecían en las divisiones inferiores, lo vieron jugar en Reserva. Aquella escena representó una especie de revancha personal después de los momentos complicados que había atravesado.

Méndez también recordó su debut en Primera División con Quilmes, en un encuentro frente a Olimpo, durante una etapa en la que el club contaba con futbolistas experimentados y nombres reconocidos del fútbol argentino. Tenía alrededor de 18 años y comenzaba a experimentar la dimensión de competir en escenarios de mayor exigencia.

Tras su etapa en Chacarita, Méndez llegó a Quilmes, donde tuvo la posibilidad de entrenar junto a jugadores de experiencia y formar parte de un plantel competitivo. Allí también reconoció una dificultad personal: aunque sentía que rendía muy bien durante las prácticas, en los partidos aparecía el temor escénico.

“En los entrenamientos la rompía, pero en los partidos me agarraba el miedo escénico”, confesó. Lejos de ocultarlo, el exfutbolista lo recordó como parte de su proceso de aprendizaje, una experiencia que muestra las exigencias psicológicas que acompañan el salto desde las inferiores hacia el fútbol profesional.

Posteriormente continuó su carrera en Atlético de Rafaela, club en el que identificó uno de sus mejores momentos deportivos. También rememoró una visita del equipo a Caleta Olivia, durante un partido disputado en el marco de un aniversario de la ciudad, una experiencia que todavía permanece en su memoria por la magnitud del acontecimiento.

En su repaso, destacó especialmente la temporada 2004-2005 en Atlético de Rafaela, una de las etapas en las que sintió que pudo mostrar su mejor versión como futbolista.

La trayectoria de Méndez también tuvo un capítulo destacado en el fútbol chileno, donde jugó en distintas ciudades y defendió las camisetas de Deportes Antofagasta, Cobreloa, Deportes Concepción, San Marcos de Arica y Deportes Naval.

El exjugador ubicó al año 2010 en Antofagasta entre sus mejores etapas profesionales, junto con su paso por Atlético de Rafaela. En Chile encontró continuidad, participó en diferentes proyectos deportivos y tuvo una producción goleadora que recuerda especialmente.

“En Chile hice muchos goles afuera del área”, contó durante la entrevista. Además, explicó que se desempeñaba como volante interno por derecha, una función desde la que consiguió aportar en ataque y alcanzar una cifra de 16 goles en uno de aquellos campeonatos.

Su llegada a Cobreloa también estuvo vinculada a una oportunidad que surgió mientras se encontraba de vacaciones en Caleta Olivia. El relato de esa etapa quedó abierto en la transcripción disponible, pero forma parte de un recorrido que lo llevó a conocer diferentes equipos, ciudades y realidades futbolísticas.

La historia de Fernando Méndez no se limita a los clubes por los que pasó. También refleja el camino de un futbolista patagónico que salió de su ciudad siendo adolescente, enfrentó rechazos, aprendió a convivir con la presión y logró construir una carrera profesional en Argentina y Chile.

Hoy, desde el trabajo con las nuevas generaciones, mantiene vivo ese vínculo con la pelota. Su experiencia le permite acompañar a chicos que persiguen un sueño similar al que él tuvo desde pequeño: llegar al fútbol grande sin olvidar el lugar de donde vienen.

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