Luis "Patón" Rodas, vecino de 57 años nacido y criado en la ciudad del Gorosito, sintetiza esa huella patagónica: creció en el histórico barrio 26 de Junio, trabajó durante más de tres décadas en los yacimientos de la Cuenca del Golfo San Jorge y se convirtió en un rostro infaltable de las canchas locales. En una extensa charla en el programa Impacto Positivo, Rodas reconstruyó la memoria de las familias petroleras, la transformación tecnológica de los equipos de torre y su empeño actual por reinsertarse en el mercado laboral para elegir cómo y cuándo jubilarse.

Raíces en el barrio 26 de Junio y el legado de la vieja YPF

La historia de la familia Rodas refleja el proceso poblacional que dio forma a la Zona Norte de Santa Cruz. Su padre emigró soltero desde la provincia de La Rioja en busca de futuro, ingresó a la estatal YPF y, tras afincarse primero en el barrio Mar del Plata, regresó al norte para buscar a su esposa. Con el tiempo, la empresa les adjudicó la vivienda familiar en el barrio 26 de Junio, donde nació Luis, el menor de seis hermanos —tres varones y tres mujeres— con veinte años de diferencia respecto al mayor.

Los recuerdos de aquella infancia en Caleta Olivia remiten a una vida comunitaria al aire libre: las tardes de pesca en el muelle, los partidos de fútbol en la canchita de tierra debajo del cerro de Meprisa junto a vecinos históricos como la familia Lemus, y la rutina sagrada de esperar al padre a la vuelta del pozo.

"Papá trabajaba los tres turnos que tenía YPF —de 4, de 20 y de 12— y a la hora que llegaba íbamos a ver el colectivo al lado de lo que hoy es la Escuela N° 28. Había que ayudarlo a traer el bolso por una cuestión de respeto y por la alegría de verlo llegar del trabajo", recordó Rodas, quien cursó sus estudios primarios en el colegio San José Obrero y pasó por las aulas de la Escuela Industrial N° 1 (EICO) antes de decidir, a los 16 años, que quería salir a trabajar. Su primer oficio fue lijar autos a la intemperie en pleno invierno en un taller de chapa y pintura local, un rigor formativo que se acentuó tras el fallecimiento de su padre en 1987, cuando Luis acababa de cumplir los 17 años.

De Cañadón Seco a Los Perales: la evolución del trabajo en el campo

Salvado por número bajo del servicio militar obligatorio, Rodas inició su camino formal vinculado a la actividad hidrocarburífera a los 18 años como chofer de transporte de personal en la empresa Oleo Sur, con base operativa en Cañadón Seco. Al volante —oficio que aprendió de niño sobre las piernas de su padre en un Ford Falcon caja de tercera—, trasladaba a los supervisores de cementación de YPF hacia los distintos pozos de la región.

Con los años, dio el salto hacia los equipos de torre y mantenimiento en compañías como Iber y más tarde en Clear, donde trabajó hasta después de la pandemia cumpliendo funciones de boca de pozo, enganchador, maquinista y encargado de turno. Su testimonio traza una radiografía precisa sobre cómo cambió la industria en la cuenca y el impacto directo en la pérdida de puestos de trabajo.

"Antes era todo a mano, mucho trabajo con esfuerzo y sacrificio humano. Había vientos de 70 u 80 kilómetros o estaba nevando y los viejos seguían arriba de la torre. Hoy está todo automatizado y existen estándares de seguridad para preservar la vida y evitar los accidentes graves que ocurrían antes, pero la tecnología le sacó el lugar al hombre: donde antes había un grupo de 15 personas o 5 operarios por turno, hoy trabajan 2 y te controlan los pozos desde una computadora", analizó.

Esa vida de diagramas rotativos —de 10x5 en Cañadón Seco, 6x3 en Las Heras o 14 días corridos de campamento en el yacimiento Los Perales por 7 de franco— tuvo su cara más dura en el plano familiar. Sin celulares ni conectividad satelital en las décadas pasadas, el aislamiento era total. "Es la parte ingrata del petróleo. Me perdí cumpleaños de mis hijos, días de la bandera, ingresos al colegio. Me pasó de estar a 70 kilómetros de Las Heras, en Los Perales, que me avisen que mi hijo se había golpeado y estaba en el hospital, y pedir que me bajen como sea para volver a Caleta", relató.

En ese recorrido, Rodas destacó el rol fundamental de su esposa, Elsa Liliana, con quien lleva 32 años en pareja y con quien habita hoy en el barrio Centenario: "El pilar de mis tres hijos varones —Matías Ezequiel (33), Lucas Gabriel (32) y Jeremías Benjamín (22)— es la madre. Cuando uno vuelve después de 14 días en el campo a veces parece una visita en su propia casa, porque la que sostuvo, educó y estuvo todos los días fue ella". Hoy, además, disfruta de sus tres nietas: Thais (11), Madison (5) y Malena (4).

El arco de Estrella del Sur y la vigencia en la Liga de los Barrios

El apodo "Patón" —heredado de su hermano mayor, arquero de básquetbol hoy radicado en Neuquén, debido al calzado talle 46 y medio que ambos comparten— se volvió una marca registrada en el deporte caletense. Inspirado en su padre y en figuras históricas del fútbol local, Luis se formó en las inferiores de Estrella del Sur, la recordada cancha que contaba con túneles para salir al campo de juego.

A lo largo de su trayectoria en la Liga Norte de Santa Cruz, defendió las camisetas de Estrella del Sur, Talleres, Mar del Plata y Olimpia, además de realizar entrenamientos en Jorge Newbery de Comodoro Rivadavia. Formado bajo las exigencias de referentes del puesto como Mario "El Caballo" Rojas y los consejos técnicos del "Cabezón" Mercado, y observador atento de arqueros locales como el "Mono" Chaile, Sandro Álvarez o Carlos Carrizo, Rodas también supo reinventarse dentro de la cancha: en un torneo Argentino en Esquel, el técnico Rodolfo Baigorria lo mandó a la cancha como delantero central tras la lesión de un compañero, puesto de "9" en el que todavía hoy se desempeña.

En la tradicional Liga de los Barrios, donde vistió casacas como Organización VIP y Las Estrellas —con quien se consagró campeón de la copa Challenger—, lleva cerca de una década ligado al club Petrolero, donde sus compañeros lo apodan "El Humilde". Entre sus proyectos a futuro, anhela poder conformar algún día una escuela de formación específica para arqueros infantiles en la ciudad.

La dignidad del trabajo a los 57 años: "Quiero decidir yo cuándo retirarme"

Pese a contar con su casa propia, 31 años de aportes jubilatorios registrados y los trámites listos para iniciar su retiro previsional, el presente encuentra a Luis "Patón" Rodas golpeando puertas frente a la retracción laboral que atraviesa la cuenca hidrocarburífera. Mientras realiza viajes eventuales gracias al acompañamiento de Chicho Herrera en la firma de transporte Margus, meses atrás viajó hasta Neuquén para rendir pruebas teóricas, prácticas y preocupacionales de manejo pesado.

"Tengo los años de aporte y las condiciones para jubilarme, pero no quiero que nadie me ponga un parate en la rueda y me diga hasta acá llegaste. Me siento bien de salud, con fuerzas y vitalidad; apunto a trabajar hasta los 60 o 62 años y cerrar mi ciclo laboral cuando yo lo decida", remarcó con convicción.

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