El actual escenario de un mundo con coronavirus reafirmó los peligros que pueden generar la aparición de enfermedades de origen animal y dudas sobre en qué pueden devenir las existentes.

La degradación de los hábitats naturales son factores que influyen en el desarrollo de posibles pandemias. Así es el caso del virus Nipah, una potencial amenaza para el futuro que los científicos ya están investigando.

La infección por el virus de Nipah es una enfermedad zoonótica que se transmite a las personas a través de los animales, generalmente murciélagos, mediante alimentos contaminados o también de persona a persona.

El VNi se detectó por primera vez en 1998 en Kampung Sungai Nipah, Malasia, pero aún no se encontró una vacuna o medicamento para tratarlo por lo que preocupa el potencial epidémico que porta.

Desde la BBC detallaron que Supaporn Wacharapluesadee, una cientifica que dirige el Centro de Ciencias de la Salud y Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Cruz Roja Tailandesa en Bangkok, afirma que el Nipah “supone una gran preocupación porque no hay tratamiento y este virus tiene una alta tasa de mortalidad”.

A pesar de que solo hubo 700 casos desde su aparición, lo preocupante es que la tasa de mortalidad del Nipah ronda entre el 40% y el 75%. Hasta el momento, los principales brotes del virus se dieron en el sudeste asiático.

Otra de las preocupaciones es el largo período de incubación de la enfermedad que puede llegar hasta los 45 días, por lo que es posible que un animal o persona infectada lo propague sin saber que está enferma.

“La propagación de estos patógenos y el riesgo de transmisión se aceleran con los cambios en el uso de la tierra como la deforestación, la urbanización y la intensificación agrícola", detallan los autores Rebekah J. White y Orly Razgour en un informe de 2020 de la Universidad de Exeter sobre enfermedades zoonóticas emergentes.

Actualmente el Nipah no es una amenaza latente, sin embargo Supaporn Wacharapluesadee y su equipo creen que es esencial vigilar este tipo de enfermedades con potencial epidémico de cerca. Investigar los alcances, elaborar tratamientos y así puede frenar la posible expansión de manera exitosa.