En la Universidad Tsinghua, en China, se realizó una tomografía que permite estudiar al Covid-19. Los datos obtenidos fueron segmentados por expertos de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá.
Así, un equipo de investigadores en tres países logró la primera imagen real y en tres dimensiones del SARS-CoV-2, un avance que puede ayudar a los científicos a luchar contra él.
“Es lo más cercano a mostrar la apariencia real del virus que hemos logrado hasta ahora. Con la tecnología actual, no se puede mostrar una imagen más real”, explicó Peter Mindek, director de tecnología de Nanographics, la empresa austríaca que creó la imagen, junto a centros universitarios de China y Arabia Saudí.
Para obtenerla, se usó la técnica de tomografía crioelectrónica, en el que la muestra congelada se va escaneando desde distintos ángulos usando un microscopio electrónico. Los datos obtenidos se transforman en imágenes tridimensionales usando algoritmos.
La tomografía se realizó en la Universidad Tsinghua, en China, y los datos
Finalmente, Nanographics, fundada por científicos de la Universidad Técnica de Viena, eliminó el ruido de la imagen original, la renderizó y le asignó propiedades ópticas y colores.
Mindek recuerda que un virus es más pequeño que la longitud de onda de la luz visible, razón por la cual ni siquiera tiene color. Por eso, los tonos rosas y azules usados en la imagen son, como él dice, “falsos”, con el propósito de ayudar a representar mejor la forma y las distintas partes del virus.
Lo que sí es real es la forma, algo que tiene mucha importancia para los especialistas que buscan maneras de combatirlo.”Los científicos que investigan vacunas y curas necesitan saber la forma de las moléculas. Si lo ven en 3D, es más fácil saber cómo funcionan”, precisó Mindek.
Este experto en visualización de datos recuerda que el funcionamiento de las vacunas se basa en la interacción entre moléculas: “Cuando encajan físicamente, por su forma, pueden interactuar”.
Pero Mindek destaca que tan importante como eso es la tarea de divulgación científica que supone mostrar al público cómo es el virus que está afectando a sus vidas. “Todas las imágenes que aparecen en los medios son modelos. Queríamos llevar al público una imagen real del virus en 3D”, detalló.