La Zona Franca tiene por finalidad social y económica favorecer el consumo interno, fomentar el empleo local y el turismo regional, impulsando de esta manera un crecimiento y desarrollo para la capital provincial.

Perseverar en los sueños, bien vale el esfuerzo; y, el trabajo no se detiene, sino que continúa hacia las próximas metas. Este lunes 18 de octubre se inaugura la tan esperada Zona Franca de Santa Cruz, en Río Gallegos.

El largo camino de este proyecto que se cristaliza en este mes de octubre, comenzó en 1994 por iniciativa del entonces gobernador de la Provincia, Néstor Kirchner, quien no tuvo el acompañamiento del gobierno nacional, y por falta de esta decisión política nacional indispensable, la puesta en marcha de la Zona Franca quedó sin efecto.

Entre abril y mayo del 2001, el gobernador Néstor Kirchner comunicó que la provincia cobraría una millonaria indemnización por el juicio que le inició Santa Cruz al Estado Nacional, luego de que el expresidente Carlos Menem anulara la zona franca que le había sido adjudicada a la provincia.

Kirchner explicó, en ese momento, que el juicio contra la Nación estaba finalizado y que al existir jurisprudencia "es muy factible que se perciba una importante indemnización". La demanda original del gobierno santacruceño fue por cuarenta y seis millones de pesos anuales de lucro cesante e iniciada en 1996, cuando Carlos Menem derogó -mediante el decreto nacional 1853- la zona franca especial que había sido autorizada por el Ministerio de Economía de la Nación. Esta zona franca debía instalarse en la zona norte provincial, y había sido acordada en el marco del Pacto Fiscal II, que se firmó en agosto de 1993.

Años después, el 15 septiembre del 2013, la presidenta de la República Argentina, Cristina Fernández de Kirchner se refirió a la Zona Franca durante un discurso que brindó con motivo de inaugurarse la Interconexión de Río Gallegos al Sistema Argentino Interconectado.

En dicha oportunidad, anunció la restitución de la zona franca para las localidades de Río Gallegos y Caleta Olivia. “Ustedes saben que Néstor había conseguido en el año 94, mediante un acta-acuerdo entre el Estado Nacional y la provincia de Santa Cruz, que se instalara una zona franca aquí en Santa Cruz”, había expresado, y citó que en el año 95, por una resolución del Ministerio de Economía se había aprobado el reglamento de funcionamiento, pero luego fue revocado en el año 2001 “todo el tema de la zona franca”.

Luego, expresó que por Decreto Nº 1.388 de fecha 12 de septiembre del 2013, que se publicaría en el Boletín Oficial del lunes 16 de septiembre, como Presidenta de la República Argentina establecía en el artículo 1º: “Restitúyase a la provincia de Santa Cruz, en cumplimiento del convenio de adhesión celebrado entre la citada provincia y el Estado Nacional el 5 de diciembre de 1994, las zonas francas de Río Gallegos y de Caleta Olivia”.

De este modo, se restituyeron las zonas francas prometidas al pueblo santacruceño; y mediante decreto se autorizó la venta al por menor de mercaderías, ordenando la licitación y construcción del predio de las áreas francas con proveedores santacruceños. Así es que se comenzó a trabajar en todos los aspectos, tecnológicos y jurídicos, paralelamente a la construcción de las primeras instalaciones.

El 23 diciembre del 2015, la gobernadora Alicia Kirchner manifestó que “la Zona Franca comercial estaba generando un importante número de empleos”, durante una recorrida realizada por el lugar donde funcionaría la Zona Franca Comercial de Río Gallegos, y anunció: “En setenta días más ya tendríamos toda la parte del centro comercial, por lo menos la cáscara externa, faltaría todo el desarrollo interno. Como se realiza con un sistema especial se va a desarrollar muy rápidamente, pero paralelamente tenemos que ir haciendo todo lo que tiene que ver con el desarrollo comercial. Hay cuarenta y dos personas trabajando, que dentro de unos días se duplican, ya está generando empleo desde sus primeras bases. Progresivamente, y en la medida que se vaya desarrollando vamos a ver cómo lo implementamos, cómo lo cualificamos, cómo lo vamos mejorando”.

En diciembre del 2019, desde el inicio de la presidencia de Alberto Fernández, se retomaron todas las gestiones para poner en orden los trámites y avanzar en la concreción de la zona franca. Hubo siempre predisposición para llegar a la reglamentación y la resolución por parte de AFIP.

El 15 de mayo del 2021, la gobernadora Alicia Kirchner declaró: “La zona franca es un compromiso de Néstor y hoy estamos dando pasos firmes para concretarlo”.

En un repaso de lo acontecido, recordó que existieron malintencionadas acciones para dilatar la habilitación, y durante la gestión de Mauricio Macri se mantuvieron reuniones con el gobierno nacional para desarticular los problemas jurídicos que se argumentaban.

En sus declaraciones, la Gobernadora reiteró que la zona franca “es un saldo pendiente tras veintisiete años; es un compromiso que asumió Néstor Kirchner y hoy estamos dando los pasos firmes para concretarlo, porque tenemos un Gobierno Nacional que nos apoya y al que le interesan las acciones”.

Asimismo, recordó que se trata de doscientas hectáreas donde se irán instalando distintas alternativas para la venta, y anunció que se irá complementando de a poco y con seriedad. “Va a generar más empleo, más oportunidades, va a depender también de la creatividad que tengamos los santacruceños”. Se verá beneficiado no sólo el empleo, sino también el turismo regional.

El espíritu que impulsa la zona franca apunta a que participen las empresas santacruceñas, “no queremos que sea un punto de división con el comercio local, al contrario, queremos que tengan la oportunidad de desarrollarse”, puntualizó Alicia Kirchner.