A punto de cumplirse dos años desde que irrumpió la pandemia del coronavirus, ya se cuentan más de 280 millones de contagios y 5,5 millones de muertes a causa del Covid-19 en todo el mundo, según cifras del sitio Worldometers, que recopila la información estadística de la enfermedad que ahora sumó una nueva variante: la Ómicron.

Y aunque la primera vacuna se aplicó a solo 9 meses de la irrupción del virus, y las campañas avanzan a ritmo sostenido, una de las principales preocupaciones frente al coronavirus es la aparición de nuevas cepas, como la recientemente descubierta en Sudáfrica, que tienen una capacidad de contagio cada vez mayor.

VARIANTE ÓMICRON: ¿QUÉ TIENE EN COMÚN CON EL SARAMPIÓN?
Y a propósito de esto último, el destacado inmunólogo español, Alfredo Cornell, comparó en los últimos días a la variante descubierta en Sudáfrica con el sarampión, por elevada carga viral -hasta 70 veces mayor que sus predecesoras- que la vuelve hipercontagiosa.

"Hace una semana, en Reino Unido, en Londres, Ómicron suponía el 30% de los casos, así que es bastante posible que, en este momento, en los puntos de entrada principales, como puede ser Madrid, también estemos en unos niveles parecidos", indicó en una entrevista con el medio español Antena 3.

En esa línea, Cornell sostuvo que Ómicron podría ser casi tan contagioso como el sarampión, una de las enfermedad más transmisibles que existen. En ese sentido, el inmunólogo Alfredo Cornell agregó que ómicron sería entre dos o tres veces más transmisible que la variante delta. "Esto significa que va a correr como la espuma en los próximos días", advirtió.

ÓMICRON: MÁS TRANSMISIBLE, PERO MENOS GRAVE
La visión del experto concuerda con estudios recientes sobre los síntomas de Ómicron y su gravedad. En un principio, cuando apenas se detectó esta variante en Sudáfrica, su elevada cantidad de mutaciones alertó a la comunidad científica con la posibilidad de que fuera más transmisible y mortal, sin embargo, la realidad no resultó tan extrema.

"Los síntomas asociados a esta variante son más leves, no produce una enfermedad tan grave y, además, nos encuentra con una población con un nivel de vacunación importante", agregó Cornell, al referirse a la situación de su país, España.

¿ÓMICRON TIENE LA MISMA CAPACIDAD DE CONTAGIO QUE EL SARAMPIÓN?
Al respecto, un artículo de la BBC explica que para determinar la capacidad de dispersión de un organismo patógeno se aplica un parámetro conocido como número básico o tasa básica de reproducción (Ro), el cual consiste en el promedio de casos nuevos que genera un caso positivo a lo largo de un periodo de infección

Por ejemplo, si un patógeno tiene un Ro de dos quiere decir que una persona infectada va a contagiar, en promedio, a otros dos individuos. Para reducir este patrón se implementaron, cuando aún no existían las vacunas, las medidas de confinamiento o cuarentena.

En ese sentido, si el Ro de un patógeno alcanza un valor por debajo de uno, este va desapareciendo con el tiempo, al limitarse su capacidad de infectar a otros individuos. Por el contrario, si el valor aumenta, también lo hará el promedio de contagio.

¿Cuál es el del sarampión? Su Ro de entre 12 y 18, es decir que una persona infectada podría contagiar a otras 12. Al igual que el coronavirus, este patógeno también se trasmite por vía aérea.

El listado de virus con mayor grado de transmisibilidad los complementan la tosferina, con una Ro de 12 a 17; la difteria, de 6 a 7; la viruela, la polio y la rubéola, con una Ro de 5 a 7. Estos patógenos, a pesar de su nivel de contagio, han sido controlados gracias a las vacunas.

En el caso del Covid, su Ro ha ido variando conforme el virus se fue dispersando por el planeta. Un estudio recientemente publicado indicó que la Ro de la variante inicial era de 2,5.

A la variante Delta, que se impuso rápidamente por todo el mundo, se le calcula una Ro de alrededor de 7 y a la nueva variante Ómicron que ya está desplazando a la anterior, se le calcula una Ro de 10.

Para ponerlo en contexto, la gripe de 1918 tenía una Ro entre 1,4 y 2,3, más baja que la del coronavirus y mucho más baja que la de la variante actual. A lo que debemos sumar una situación de movilidad mundial mucho más limitada que la actual. Y ahí está el problema.

MISMO MECANISMO DE INFECCIÓN: VÍAS AÉREAS
Otro de los aspectos importantes es que ambos virus, el sarampión y el coronavirus, utilizan la misma vía de contagio: el aire.

Pese a los primeros titubeos sobre su mecanismo de contagio, ya está claro que el Covid-19 se transmite principalmente mediante aerosoles. Y ese es también otro factor importante para su dispersión.

Aunque existen otros virus como el VIH (4,2 a 10,6), la hepatitis C (2,1 a 3,9) y el ébola (1,2 a 1,9) que tienen Ro preocupantes, su mecanismo de transmisión es fácilmente controlable.

Pero en el caso de un virus de transmisión aérea, con una alta Ro y con un largo periodo presintomático, los contactos son casi imposibles de evitar.

A todo esto hay que sumar el hecho de que muchas de las personas contagiadas sufren la infección de forma asintomática. Eso hace aún más incontrolable la diseminación del virus ya que muchas personas pueden estar contribuyendo al contagio sin percatarse.

Así las cosas, la recomendación de los expertos y de la misma OMS es vacunar. La única defensa y salida de esta pandemia es la inmunidad y evitar los contactos si se está contagiado. Solo de esta forma se puede llegar al equilibrio que ya existe con los cuatro coronavirus humanos que producen catarros y que una vez recorrieron el mismo camino que está recorriendo el actual Covid-19.