El ministro de Energía e Hidrocarburos de Santa Cruz, Jaime Álvarez, dialogó con El Caletense en relación a la reciente primera perforación exploratoria en la formación Palermo Aike. Es el primer pozo de hidrocarburos no convencionales en la provincia y los resultados preliminares "son muy auspiciosos". El funcionario espera un tipo de desarrollo similar al de Vaca Muerta en Neuquén, aunque estimando que se trataría de una cuenca que abarcaría un 50% de lo que significa la "joya" de la industria nacional. Además respondió acerca de la salida de YPF y la vuelta de áreas maduras a la provincia para su re-licitación.

"Seguramente será petróleo de características livianas y gas. Si esta perforación es exitosa, como todos esperamos que sea, seguramente toda la formación Palermo Aike va a tener un gran desarrollo; algo similar aunque en menor proporción a lo que es el régimen de Vaca Muerta en la provincia de Neuquén", expresó el funcionario. Vale acotar que el primer pozo no convencional estará a prueba por espacio de 180 días, y de allí se evaluarán los resultados con miras al desarrollo próximo.

Álvarez indicó que, de acuerdo a los datos preliminares, la formación del noreste santacruceño significaría como mínimo el 50% de lo que representa Vaca Muerta. "Lo que tenemos sobre la formación geológica son estudios. Esta es la primera perforación productiva que se lleva adelante y se comienza a tener resultados. Si todo anda bien, como todos deseamos, habrá más perforaciones, se va a conocer bien la extensión (de la cuenca), los perfiles, la capacidad, la producción de hidrocarburo líquido, de hidrocarburo gaseoso, cuál es el rendimiento de cada perforación. En fin, hay que conocer bien la cuenca", advirtió.

Para el ministro, si Palermo Aike genera una producción con parámetros similares a Vaca Muerta, abriría "una nueva etapa en la historia de la provincia de Santa Cruz, en el desarrollo productivo, en mano de obra, en posibilidades financieras y económicas, en valor agregado. Si vamos a tener muchísimo gas, deberíamos tener a futuro un desarrollo productivo de valor agregado. Podrá ser transportado a través de la gasoducto General de San Martín al norte del país, o terminar en Brasil, Bolivia, Uruguay, Paraguay. Sirve para industrializar el país, también para industrializar la provincia. Si tenemos abundante producción de gas, podremos pensar en una planta de aluminio, o en la producción de fertilizante como el nitrato de amonio; o de urea. También podemos pensar en producción de energía eléctrica para todo el país. Se abren innumerables posibilidades".

Por otra parte, recordó que en 2014 se realizaron las primeras perforaciones no convencionales en la cuenca neuquina. Esto generó que 10 años más tarde, "llegó a cambiar la balanza económica, las finanzas de la provincia de Neuquén. Se desarrolló un polo productivo como es Añelo (localidad neuquina más cercana al yacimiento), en el que nada alcanza. Es una localidad que todos los días crece. Esperemos que esto sea similar acá", dijo.

El pozo exploratorio en Santa Cruz, fue perforado 3500 metros en vertical y 1000 metros en horizontal; antes degenerar las fracturas que dieron lugar al surgimiento de hidrocarburos. La denominada "roca madre" de donde se extraen el petróleo y el gas, está a mayores temperaturas y presión que en Vaca Muerta. Por eso, Álvarez anticipó que una eventual explotación masiva demandará la adaptación de tecnología y la capacitación de personal. Estimó que un operario de producción convencional deberá formarse por espacio de un año a 18 meses.

También explicó que habrá que generar la logística y la provisión de insumos que promuevan el abaratamiento de la operatoria. El primer pozo demandó una inversión que ronda los 50 millones de dólares, cifra similar a los primeros de Vaca Muerta, cuando en la cuenca neuquina estaba todo por realizar. Hoy, las perforaciones allí demandan inversiones que oscilan entre 8 y 14 millones de dólares. Eso, indicó el funcionario, se logrará con el tiempo.

Salida de YPF

Álvarez confirmó que la salida de YPF decantará con la sesión de las áreas maduras desde la compañía hacia la provincia. Explicó que están esperando el retorno al país del presidente y CEO de la operadora, Horacio Marín, para definir si la salida más auspiciosa es mediante la entrega a la provincia o a través de la estatal Fomicruz.

Además advirtió que las área volverán a ser licitadas intentando captar a varias nuevas operadoras que, en conjunto "y con más inversión" reemplacen a YPF.

Asimismo aseveró que YPF "dejará de operar las áreas una vez que las nuevas operadoras estén definidas". Contó que las licitaciones "públicas, nacionales e internacionales", demandarán entre 90 y 120 días, y que podrá existir un "solape" o relevo de turnos de "30 a 60 días" entre la salida efectiva de la operadora y las compañías que la reemplacen.