Aunque Vaca Muerta viene de registrar cifras récord en producción e inversiones, la industria hidrocarburífera enfrenta una desaceleración que ya dejó un saldo de 1.200 despidos y amenaza con extenderse durante al menos seis meses. Esta situación, que impactará directamente en las proyecciones de exportación energética, es el resultado de una combinación de factores económicos, internacionales y políticos.

Hablar de Vaca Muerta es hablar de logros: aumento sostenido de la producción, récords en etapas de fractura, mayores niveles de inversión y crecimiento en las exportaciones. Sin embargo, como el petróleo que circula por las microfisuras de la roca madre, una crisis comenzó a gestarse en silencio y hoy se hace sentir con fuerza en la región.

El freno en la actividad, anticipado por distintos actores del sector desde hace semanas, se tradujo en una abrupta caída en la cantidad de contratos renovados. Según un relevamiento de EnergíaOn, actualmente hay tres equipos de perforación paralizados y seis sets de fractura inactivos, lo que representa la mitad del total operativo en Vaca Muerta.

Para el segundo semestre del año, se estima una caída del 30% en las etapas de fractura, que pasarían de 12.274 en el primer semestre a unas 8.469, según las proyecciones actuales. Esta baja tendrá un efecto directo sobre la producción futura.

Las consultoras especializadas ya ajustaron sus cálculos en consecuencia. Aleph Energy revisó a la baja la proyección de la balanza comercial energética para 2025: de un superávit estimado en 7.000 millones de dólares, ahora se prevé un saldo positivo de apenas 5.289 millones. De cumplirse esta nueva proyección, implicaría una caída del 6,6% respecto al resultado de 2024, que cerró con un superávit de 5.668 millones.

Las causas de una desaceleración anunciada

La crisis en Vaca Muerta no responde a un único factor, sino a una serie de variables que comenzaron a manifestarse meses atrás.

Uno de los principales detonantes ha sido la política cambiaria nacional. La brecha entre el dólar oficial y los costos en pesos deterioró los presupuestos de las operadoras, que denunciaron recortes de hasta un 40% en sus planes de inversión. A esto se sumó la caída del precio internacional del crudo, que en mayo alcanzó los 60 dólares por barril, un 15% menos que en los meses anteriores. Muchas empresas postergaron ventas hasta que los precios mejoraran, lo que explica en parte los picos de producción de junio.

El tercer y más determinante factor es la incertidumbre electoral. Las elecciones legislativas de octubre generan dudas sobre el rumbo económico y el tipo de cambio, lo que llevó a las compañías a adelantar sus inversiones para el primer semestre. Así se registraron máximos históricos de actividad, como las 2.588 fracturas de mayo, muy por encima del promedio mensual anualizado de 2.100.

El rol del sindicato y el impacto social

Frente al parate, desde el Sindicato de Petroleros Privados de Río Negro, Neuquén y La Pampa se impulsa una propuesta de “puente laboral”, según explicó su secretario general Marcelo Rucci. La idea es implementar un esquema de suspensiones temporales para evitar más despidos hasta que se reactive la actividad con la puesta en marcha del sistema de transporte Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), cuyo oleoducto y puerto exportador están en construcción en Río Negro.

“En 2025, la industria hidrocarburífera argentina muestra con claridad que el crecimiento no sigue una línea recta, sino una senda de zigzags marcada por la coyuntura económica interna, la dinámica de precios internacionales y la tensión propia de un calendario electoral”, sintetizó Daniel Dreizzen, director de Aleph Energy.

Ese zigzag no solo contrasta con el crecimiento sostenido del shale en Estados Unidos, sino que también revela las limitaciones de una economía como la argentina para absorber los impactos laborales: los 1.200 despidos ya registrados son solo una parte de un problema más profundo.

La pregunta que queda abierta es si esta dinámica errática será parte permanente del futuro de Vaca Muerta, o si aún es posible pensar en un modelo de desarrollo más estable y previsible para uno de los principales motores energéticos del país.

Fuente: Diario Río Negro.