Elsa “Negrita” Castro, histórica vecina y docente jubilada de Caleta Olivia, protagonizó un emotivo repaso biográfico en los estudios de El Caletense Radio, donde relató sus casi seis décadas de arraigo en la ciudad del Gorosito y su presente como una de las corredoras de larga distancia más longevas de la Patagonia a sus 76 años. Nacida en Camarones y criada en El Tordillo y Comodoro Rivadavia, se instaló en suelo caletense en 1967, convirtiéndose en testigo privilegiada de la transformación urbana, educativa y deportiva de la Zona Norte de Santa Cruz.

De Camarones y El Tordillo al sueño del “Expreso Caleta” en 1967

Nacida en Camarones (Chubut) en 1950, la infancia de Elsa estuvo marcada por la resiliencia familiar. Tras el fallecimiento temprano de su madre cuando ella tenía apenas dos años, fue criada con absoluto amor por sus tíos a quienes considera sus padres y su abuelo entre El Tordillo y Comodoro Rivadavia, donde cursó sus estudios en el Colegio María Auxiliadora y forjó sus valores en los oratorios salesianos del recordado Padre Corti.

Su desembarco en Caleta Olivia ocurrió en 1967, cuando tenía 17 años. Su padre, transportista que había perdido una licitación municipal de recolección en Comodoro, apostó por un sueño pionero: fundar la primera empresa de transporte urbano de pasajeros de la localidad, denominada Expreso Caleta, con una flota de cuatro ómnibus.

“Cuando llegué era todo gris, las calles estaban llenas de piedra y cuando llovía había que caminar cuadras esquivando lagunas. Yo vivía a una cuadra y media del Gorosito, cerca de la calle Mitre, y miraba desde el primer piso con prismáticos cómo pasaban los colectivos de mi papá con los asientos vacíos. En esa época corría mucho dinero por el auge del petróleo, estaban Pérez Companc y las multinacionales, y la gente no tenía costumbre de usar ómnibus: se manejaban en auto particular, taxi o remís”, recordó Castro en diálogo con El Caletense.

Aunque su padre regresó a Comodoro Rivadavia en 1971 tras cuatro años de intentar sostener el servicio, Elsa decidió quedarse y construir su futuro en Santa Cruz.

El Registro Civil a puño y letra, el Pabellón de YPF y las aulas caletenses

A los 18 años, gracias a su caligrafía prolija, ingresó al Registro Civil de Caleta Olivia en medio de un sumario administrativo que exigía completar cientos de libros de nacimientos y defunciones que habían quedado en blanco. Junto a su compañero Antonio Reynoso, transcribió a mano la historia demográfica de aquellos años de explosión petrolera, llegando incluso a desempeñarse como jefa interina de la repartición tanto en Caleta Olivia como en Pico Truncado.

Al cumplir la mayoría de edad, y mientras se formaba como docente, accedió a una habitación en el recordado Pabellón de Maestros, gestionado por el Padre Juan Muzio cerca de la gamela de YPF para dar alojamiento a los educadores que llegaban desde distintos puntos del país. Fue precisamente en el comedor de la gamela petrolera y en las inmediaciones de la Galería Caleta donde afianzó su vínculo con Víctor Bordón, trabajador de YPF con quien lleva casi 50 años de matrimonio, tres hijas (Mariana Victoria, Olivia Inés y Anahí) y varios nietos.

Apasionada por el idioma francés tras formarse en la intensa vida cultural que ofrecía la Alianza Francesa local en los años 70, Elsa cursó el traductorado viajando a diario a Comodoro Rivadavia y desarrolló una extensa carrera frente a las aulas:

Fue parte del plantel fundador de la primigenia Escuela Municipal de Bellas Artes y más tarde dictó clases de francés aplicado a la danza clásica en el CEMEPA tras el retorno de la democracia en 1983.

Dictó clases durante décadas en el Colegio Secundario Nº 6, el Colegio Nº 20 (donde impulsó talleres de radio escolar junto a locutores locales), el Colegio Nº 27 y el Colegio Leopoldo Lugones.

En paralelo, gracias a sus conocimientos de dibujo lineal, confeccionó planos de redes de gas para los nuevos barrios en expansión de la ciudad.

De la diabetes y el dolor de la pandemia a correr 21 kilómetros a los 76 años

Aunque el deporte siempre estuvo presente en su rutina familiar desde las tardes de ciclismo y trote en el viejo autódromo donde hoy se emplaza el puerto de Caleta, hasta 20 años de competencia en pádel, su desembarco en el running ocurrió en 2016, a los 66 años. Diagnosticada con diabetes desde 2010, aceptó el consejo médico y la invitación de su compañera de Newcom, Adriana “Martina” Castillo, para sumarse a un grupo de entrenamiento.

Durante el aislamiento estricto por la pandemia de COVID-19 —etapa en la que sufrió la dolorosa pérdida de su hermano menor en un colapsado Hospital Regional de Comodoro Rivadavia sin poder despedirlo por los bloqueos interprovinciales—, el deporte y el acompañamiento de su familia fueron su sostén emocional.

Hoy, a los 76 años, Elsa entrena en la trepada del kilómetro sobre la Ruta Nacional 3 y en las pendientes del Cerro El Águila, compitiendo tanto en pruebas de calle como en exigentes circuitos de trail de montaña:

Completó los 21 kilómetros (Media Maratón) de la firma New Balance en Comodoro Rivadavia y los duros 21K de Cabín entre cerros y cañadones.

Desafió pruebas de montaña como los 12K nocturnos en la zona del aeropuerto comodorense, el Calvario Race en Villa La Angostura y el circuito de El Cerezal en Los Antiguos.

Representó a Santa Cruz en los Juegos Nacionales Evita en tenis de mesa (campeona provincial), Newcom (equipo Ankatú), danzas folclóricas y orientación con brújula para adultos mayores.

“En las carreras, por mi edad, no hay nadie al lado mío; siempre salgo primera y única. Me suelen anotar en la categoría de 60 o 65 años porque no hay corredoras de 76. A la gente que se jubila y se queda frente al televisor o la computadora le digo que se anime a empezar caminando o haciendo trekking. Cuando subís un cerrito acá en Caleta, respirás, mirás el mar y ves el campo lleno de florcitas que no se ven desde la Ruta 3, encontrás un mundo nuevo. Lo importante no es el tiempo que hagas, sino conocer tus límites, llegar a la meta y la amistad que hacés en el camino”, concluyó Elsa en los micrófonos de la radio.

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