La exploración offshore ha estado atrayendo cada vez más atención este año en medio de informes de descubrimientos exitosos y considerables en las costas de Namibia y Guyana. Esto podría ser solo el comienzo de una nueva tendencia en la exploración petrolera porque el mundo seguirá necesitando mucho petróleo durante las próximas décadas.

"Los nuevos descubrimientos pueden desempeñar un papel importante en el futuro, proporcionando energía asequible y reforzando la seguridad energética", señalaron los analistas de Wood Mackenzie en una revisión reciente del sector de exploración en aguas profundas.

Señalaron la campaña negativa en torno a la industria petrolera en su conjunto y su efecto en algunos inversores, enfatizando que esto no ha sido suficiente para disuadir la exploración en alta mar, pero ha reducido sustancialmente el apetito de los exploradores por dicha exploración.

Actualmente, solo las grandes petroleras y las compañías estatales están activas en el juego de la exploración en aguas profundas, pero el premio vale la pena: cientos de miles de millones de dólares en recursos de petróleo y gas que se extraerán de profundidades de hasta 2.000 metros e incluso más. Las majors están ahora en territorio de aguas ultraprofundas y están obteniendo retornos de dos dígitos con ello.

El rédito del offshore

Desde 2015, según datos de Wood Mackenzie, las grandes petroleras han creado más de 160.000 millones de dólares en valor nuevo a partir de nuevos descubrimientos de yacimientos sobre la base de un precio a largo plazo para el crudo Brent de unos conservadores 65 dólares por barril.

Los retornos sobre una base de ciclo completo desde ese año han superado sistemáticamente el 10%, con un promedio calculado en el 15%. La mala reputación es una cosa, pero a los inversores les suele gustar el sonido de los retornos de dos dígitos. La industria petrolera podría estar a punto de experimentar un resurgimiento en aguas profundas.

"No sería una sorpresa si algunas compañías que han reducido su exposición a la exploración de alto impacto en los últimos años y ahora están buscando rejuvenecer sus carteras upstream busquen volver a participar", escribieron los analistas de Wood Mac, señalando que la exploración era más barata que comprar activos para crecer.