El proyecto petrolero Sea Lion podría generar entre US$ 2.850 millones y US$ 8.800 millones en ingresos para la administración de las Islas Malvinas durante sus aproximadamente 40 años de vida útil. Los recursos llegarían a través del pago de regalías y del impuesto a las ganancias una vez que comience la producción offshore prevista para 2028.

El yacimiento es desarrollado por la petrolera israelí Navitas Petroleum, que posee el 65% del proyecto, y la británica Rockhopper Exploration, propietaria del 35% restante. Ambas compañías avanzaron en diciembre de 2025 con la decisión final de inversión, por un desembolso estimado en US$ 1.800 millones.

Las estimaciones sobre los ingresos fiscales surgen de un documento público presentado por Rockhopper y elaborado a partir de un análisis de Netherland, Sewell & Associates Inc. (NSAI), con información económica actualizada al 31 de julio. Los cálculos contemplan distintos escenarios de precios futuros y diferentes niveles de desarrollo de las reservas, clasificadas según su grado de viabilidad técnica y comercial.

El esquema contempla una regalía del 9% y un impuesto a las ganancias del 25%. De acuerdo con las proyecciones, el escenario más favorable representaría para la administración isleña un ingreso promedio superior a los US$ 200 millones anuales durante el período de explotación.

La información se encuentra publicada en el sitio de Rockhopper. El acceso a determinados contenidos de Navitas no estaría disponible desde Argentina, en el contexto de la disputa de soberanía que el país mantiene con el Reino Unido sobre las Islas Malvinas.

Las reservas de Sea Lion

Sea Lion cuenta con reservas estimadas en unos 408 millones de barriles de petróleo. De ese volumen, aproximadamente 232 millones corresponden a reservas probadas y no desarrolladas (P1), consideradas las de mayor viabilidad técnica y comercial.

A ellas se suman unos 82 millones de barriles clasificados como reservas probables (P2) y otros 94 millones correspondientes a reservas posibles (P3).

El proyecto ya superó la decisión final de inversión, una instancia considerada clave en la industria porque marca el momento en el que se compromete el capital necesario para avanzar con el desarrollo del yacimiento.

La producción inicial está prevista para 2028, con una capacidad estimada de alrededor de 55.000 barriles diarios.

Para dimensionar ese volumen, Argentina produce actualmente cerca de 915.000 barriles de petróleo por día. Solo un grupo reducido de yacimientos del país supera, individualmente, el nivel de producción previsto para Sea Lion, entre ellos Loma Campana, La Amarga Chica, Bandurria Sur, Cerro Dragón y Bajada del Palo Oeste, operados por compañías como YPF, Vista y Pan American Energy.

Un proyecto ubicado a 220 kilómetros de Malvinas

Sea Lion se encuentra aproximadamente a 220 kilómetros al norte de las Islas Malvinas, en aguas del Atlántico Sur, y el yacimiento está ubicado a unos 450 metros de profundidad.

En las proximidades se encuentra el bloque de exploración PL001, que posee recursos estimados en alrededor de 1.300 millones de barriles. A diferencia de las reservas, los recursos representan volúmenes cuya recuperación todavía presenta mayores niveles de incertidumbre técnica o comercial.

Una posibilidad a futuro es que parte de esos recursos pueda conectarse con la infraestructura desarrollada para Sea Lion, lo que permitiría aprovechar instalaciones existentes y reducir costos operativos.

El impacto sobre la disputa por Malvinas

El desarrollo de Sea Lion agrega una nueva dimensión económica al conflicto de soberanía entre Argentina y el Reino Unido. La eventual producción de petróleo no solo convertiría al yacimiento en una fuente de ingresos para las islas, sino que también incrementaría el valor estratégico de los recursos naturales existentes en el área.

Desde la perspectiva argentina, la explotación hidrocarburífera en las aguas circundantes a Malvinas constituye una actividad desarrollada de manera unilateral en un territorio cuya soberanía se encuentra en disputa.

La eventual generación de recursos fiscales de miles de millones de dólares durante la vida útil del proyecto también podría modificar el escenario económico de las islas y fortalecer su capacidad para financiar distintas políticas y servicios.

El antecedente de la actividad offshore argentina

El desarrollo petrolero alrededor de Malvinas ocurre en paralelo con la actividad hidrocarburífera offshore que Argentina desarrolla en otras áreas marítimas que no forman parte de la disputa de soberanía.

En 2019, el Estado argentino otorgó concesiones para realizar tareas vinculadas con la exploración petrolera en sectores de la Cuenca Malvinas Oeste y la Cuenca Austral.

Además, el país cuenta con una extensa trayectoria en producción offshore de gas. TotalEnergies participa desde hace décadas de proyectos frente a Tierra del Fuego y actualmente comparte operaciones con Pan American Energy y Harbour Energy.

El avance de Sea Lion vuelve a poner en primer plano el potencial energético del Atlántico Sur y suma un componente económico a una disputa que históricamente estuvo centrada en la cuestión territorial y diplomática.

Con el inicio de la producción previsto para 2028, el proyecto podría convertir las reservas petroleras de la zona en una fuente de ingresos de largo plazo para las islas, mientras Argentina busca reforzar su reclamo de soberanía y cuestiona las actividades hidrocarburíferas desarrolladas sin su autorización.

Fuente: Clarín.