En los cauces más torrentosos de la Patagonia austral habita una de las aves más extraordinarias de la fauna argentina: el pato de los torrentes (Merganetta armata armata), una especie adaptada a la vida en aguas rápidas, cuya presencia revela la pureza del entorno natural.

Su distribución es escasa y fragmentada. Desde el río Atuel, en Mendoza, hasta Tierra del Fuego, su rastro aparece de forma intermitente a lo largo de la Cordillera de los Andes. En Santa Cruz, su refugio es el valle del río de las Vueltas, entre el Lago del Desierto y el Lago Viedma. Allí, una pequeña pero estable población de alrededor de veinte ejemplares sobrevive en un ecosistema exigente.

El pato de los torrentes se distingue por su capacidad de adaptación: tiene patas fuertes que le permiten aferrarse a las piedras, una cola rígida para equilibrarse en el agua y un pico flexible con el que se alimenta de larvas de insectos acuáticos. El plumaje también marca diferencias: los machos exhiben un diseño blanco y negro con rayas dorsales, mientras que las hembras se identifican por su pecho color óxido.

Aunque no se encuentra en peligro de extinción, ha sido catalogado como una especie amenazada a nivel nacional e internacional. La razón es clara: sus poblaciones son pequeñas, aisladas y con bajas tasas de reproducción.

Desde el Consejo Agrario Provincial, junto a organizaciones como ACEN Argentina, la Administración de Parques Nacionales, Aves Argentinas, Estancia Los Huemules y habitantes del lugar, se lleva adelante un trabajo sostenido de conservación. Dos veces al año se realiza un relevamiento simultáneo para contar ejemplares, observar conductas y evaluar su situación poblacional.

Uno de los mayores desafíos actuales es el avance del visón americano, una especie exótica invasora que depreda huevos, compite por alimento y genera un fuerte impacto en las aves nativas. Por eso, además del monitoreo, se están impulsando acciones para su control y erradicación.

La presencia humana también puede afectarlo. Si bien su avistamiento genera admiración, desde el Consejo Agrario recomiendan mantener una distancia prudente para evitar alterar su comportamiento, especialmente durante el período de cría.

“El pato de los torrentes es mucho más que una especie singular: es un indicador del estado de salud de nuestros ecosistemas acuáticos”, señalan desde el organismo provincial. Su conservación no solo protege a una especie única, sino que también resguarda la calidad del agua y el equilibrio ecológico de nuestros ríos.

Fuente: Gobierno de Santa Cruz.